Nasze obchody 150. rocznicy powstania Zgromadzenia Słowa Bożego na Jamajce w parafii Wniebowzięcia NMP, miejscu, gdzie oficjalnie powstała pierwsza werbistowska misja na tej wyspie w 1994 roku, zaczęły się rok temu, czyli w 30. rocznicę naszej obecności na Jamajce. W każdą pierwszą niedzielę miesiąca przedstawialiśmy parafianom jednego werbistę, który zaznaczył się swoją długoletnią pracą na Karaibach. Dla naszych parafian było to otwarcie oczu na naszą pracę, nie tylko na Jamajce, ale też na innych wyspach na Karaibach.
Pomysł zainicjował i zrealizował brat Bernie Spitzley SVD. Jego krótkie wystąpienia, przedstawiające misyjną pracę jednego z werbistów, są dostępne na stronie facebookowej chicagowskiej prowincji (zob. https://www.facebook.com/Divine.Word.Missionaries.Chicago.Province), do której nasz karaibski dystrykt należy.
Oczywiście, nie wszyscy mogli być tak przedstawieni. Prezentowano tylko wybranych dwunastu, po jednym w każdym miesiącu w ciągu minionego jubileuszowego roku. Niestety, ja też znalazłem się w tym gronie. Najdłużej z wszystkich werbistów służę na Karaibach, bo bez przerwy od 1988 roku. Brat Bernie służy od 1999 roku i cały czas na wyspie Jamajka. W tym roku, pod koniec sierpnia przypada też jego złoty jubileusz ślubów zakonnych, który był połączony z zakończeniem roku jubileuszowego w sobotę 6 września 2025.
Uroczystość była wspaniała, z udziałem wielu księży, diakonów i sióstr zakonnych oraz świeckich z Jamajki. Wziął też w niej udział udział emerytowany arcybiskup eminencja Donald J. Reece, przyjaciel werbistów od 1981 roku.
Jubileuszowa inicjatywa o. Bernarda Latusa SVD, który nagrał 42 już odcinki krótkich refleksji biblijnych (fot. za youtube.com/@OLArcParish)
ZOBACZ TAKŻE: Refleksje biblijne o. Bernarda Latusa SVD
Uroczystości przewodniczył prowincjał naszej prowincji, o. Adam Oleszczuk SVD, który też spędził długie lata na Jamajce i Karaibach. Chociaż przez Karaiby przewinęło się wielu byłych prowincjałów, to o. Oleszczuk jest pierwszym prowincjałem z naszego karaibskiego dystryktu. Znał br. Berniniego od 1999 roku, gdyż razem zaczynali pracę na Jamajce.
W swojej homilii prowincjał podkreślił historię i charyzmat naszego zgromadzenia, a szczególnie historię i pracę werbistów na Karaibach i Jamajce. To dzięki pierwszemu biskupowi na Antigui jesteśmy na Karaibach. Był również biskup Joseph Bowers SVD, który jest pierwszym ciemnoskórym biskupem, rodem z Dominiki na Karaibach, pierwszym afroamerykańskim biskupem wyświęconym w Stanach Zjednoczonych w 1956 roku. Przed i po nim były powołania i przynajmniej jeden ojciec i brat zasilili nasze werbistowskie szeregi, prawie na każdej wyspie na Karaibach.
Dzisiaj misjonarze werbiści z różnych krajów i kontynentów oddają to, czego ci czarni werbiści z Karaibów nie mogli realizować w innych zgromadzeniach obecnych wtedy na Karaibach.
Przeciętny Jamajczyk też ma różne rasy w sobie - nie tylko pochodzenie afrykańskie, ale też domieszki z Chin oraz Indii i Europy. Mottem Jamajki jest: „Witnessing from everywhere to everyone” (świadectwo z wielu miejsc dla każdego) oraz „Out of many, one people” (z wielu, jeden naród). Chociaż do tej pory mieliśmy tylko jednego werbistę z Jamajki (o. Artur Kelly SVD) to jednak wiele nas łączy z tym narodem.
Ojciec Adam, prowincjał, w swojej homilii docenił również pracę br. Berniego z ubogimi i bezdomnymi na Jamajce. Przez ostatnie 26 lat wraz z fundacją „Food for the Poor Ltd.” brat buduje im na Jamajce proste domy.
Zaraz po kazaniu werbiści oraz siostry SSpS odnowili uroczyście śluby zakonne. Po Mszy św. był bankiet dla wszystkich gości w naszej parafialnej szkole prowadzonej przez siostry Służebnice Ducha Świętego.
Bernard Latus SVD