Dystrykt SVD w Liberii, który należy do Prowincji Ghana, funkcjonuje od 11 lat, choć już wcześniej pojedynczy werbiści tam pracowali. Misjonarze pracują w dwóch miejscach: parafii Chrystusa Króla w Zwedru w diecezji Cape Palmas, w pobliżu granicy z Wybrzeżem Kości Słoniowej (od 2015 roku) oraz parafii Niepokalanego Poczęcia w stołecznej Monrovii (od 2018 roku). Obie parafie są oddalone od siebie o około 500 kilometrów. Parafia w Zwedru obsługuje 22 stacje boczne.
Ludność Liberii to głównie uboga ludność wiejska, należąca w większości do różnych wspólnot protestanckich - anglikańskich, metodystycznych i zielonoświątkowych. Katolicy stanowią niewielką mniejszość w regionie.
Praca werbistów koncentruje się głównie na posłudze duszpasterskiej w parafiach. Wspierają również parafie diecezjalne, nadzorując i prowadząc nauczanie w ich szkołach parafialnych. Prowadzą także warsztat stolarski, który mają nadzieję przekształcić w centrum szkolenia zawodowego dla młodzieży.
Fot. Marcelo Cattaneo SVD
Wśród najważniejszych wyzwań, jakie werbiści w Liberii dostrzegają w swojej posłudze wymienić należy: formację liderów społeczności lokalnych, wspieranie społeczności w powojennym kontekście oraz rozwój edukacji i szkoleń zawodowych dla młodych ludzi.
Towarzyszenie wspólnotom lokalnym, a szczególnie wzmacnianie wiary oraz umiejętności przywódczych katechetów, koordynatorów, członków rad duszpasterskich i innych osób zaangażowanych w duszpasterstwo jest niezbędne do ożywienia małych wspólnot chrześcijańskich, które nadal gromadzą się wokół Słowa Bożego i Eucharystii.
Kraj nadal nie podniósł się po drugiej wojnie domowej (1999–2003). Ciągle widoczne są liczne ruiny budynków i infrastruktury. Co gorsza, stale utrzymuje się utrzymuje się mentalność całkowitej zależności od pomocy zewnętrznej w zakresie odbudowy gospodarki i społeczeństwa.
System edukacyjny Liberii jest bardzo ograniczony. Brakuje odpowiedniej infrastruktury, wyposażenia oraz niezbędnych materiałów dydaktycznych, aby osiągnąć w miarę zadowalający poziom nauczania. W tym obszarze praca do wykonania jest ogromna. Dużo można również osiągnąć poprzez warsztaty zawodowe, które uczą praktycznych umiejętności i pomagają młodym ludziom szybciej znaleźć zatrudnienie.
Fot. Marcelo Cattaneo SVD
W przeszłości w Liberii pracowali także polscy werbiści: o. Jacek Gniadek SVD i o. Józef Mazur SVD. Pierwszy w latach 2004-2005 pracował w biurze Jezuickiej Służby Uchodźcom (JRS) w Monrovii oraz obozach dla wewnętrznych przesiedleńców obok stolicy na terenie hrabstwa Montserrado.
Przed rokiem 2015 werbiści nie mieli w Liberii struktur Zgromadzenia. Przybyli tam na zaproszenie bpa Andrew Jagaye Karnley z diecezji Cape Palmas. W pierwszej grupie misjonarzy, którzy przyjechali do Liberii 10 listopada 2015 roku, znaleźli się o. Józef Mazur SVD (Polska), o. Joseph Addai SVD (Ghana) i o. Luis Yawo Awuja (Togo). W lutym 2016 roku dołączył o. Jean Bertrand SVD (Togo), a w 2017 br. Wisdom SVD (Ghana).
- Pracowałem w Liberii przez trzy lata, od listopada 2015 do sierpnia 2018 roku - mówi o. Józef Mazur. - Bp Andrew Karnley powierzył nam Parafię Chrystusa Króla w Zwedru, która praktycznie obejmowała całe Grand Gedeh County w diecezji Cape Palmas.
O. Jacek Gniadek SVD w jednej z kaplic w Liberii (fot. archiwum Jacka Gniadka)
Jak wspomina misjonarz, biskup podpisał z werbistami kontrakt oddając w ręce Zgromadzenia całą parafię, począwszy od Town Town, Zleth Town, Pouth Town, Zai Town aż do Tai Town. Zwedru było wówczas jedyną parafią w Grand Gedeh. Wprawdzie przed wybuchem wojny domowej w Liberii Zleth Town było osobną parafią, ale w czasie wojny parafia została całkowicie zniszczona.
- Gdy przyjechałem do Zleth Town po raz pierwszy, spotkałem tam 6 osób, które uważały się za katolików - mówi o. Józef. - Obecnie parafia Zwedru przygotowuje się do ponownego otwarcia Zleth Town jako osobnej parafii.
Dziś w Liberii posługuje 7 werbistów z 4 narodowości: 3 Ghańczyków, 2 Togijczyków, Hindus i Wietnamczyk. W tej grupie jest 5 kapłanów i 2 braci zakonnych. W Monrovii pracuje 3 misjonarzy, zaś w Zwedru 4.
O. Józef Mazur SVD podczas Mszy św. w Pouth Town (fot. archiwum Józefa Mazura)